Entre los paisajes montañosos de la parroquia Milagro, en el cantĂłn Atahualpa, se mantiene viva una de las actividades productivas mĂĄs representativas del sector: la elaboraciĂłn artesanal de panela. Gracias al trabajo de las familias dedicadas al cultivo de caña de azĂșcar, este producto continĂșa siendo parte de la identidad y del desarrollo econĂłmico de la comunidad, conservando un proceso tradicional que ha pasado de generaciĂłn en generaciĂłn.
Durante un recorrido por el sitio Recogimiento, junto al presidente del Gobierno AutĂłnomo Descentralizado Parroquial Rural de Milagro, JosĂ© Freire, se visitĂł una molienda artesanal donde el productor Franklin Espinoza explicĂł cada una de las etapas que permiten transformar la caña de azĂșcar en panela.
Espinoza comentĂł que el proceso inicia con el cultivo y cuidado permanente de la caña de azĂșcar. Una vez que el cultivo alcanza su punto Ăłptimo de maduraciĂłn, la caña es cosechada, limpiada y trasladada mediante mulas hasta el trapiche, donde comienza la fase de molienda.
En el trapiche, la caña pasa por los rodillos que extraen el guarapo, un jugo natural que posteriormente es conducido hacia las evaporadoras. AllĂ, mediante cocciĂłn constante, el lĂquido pierde humedad hasta convertirse en una miel espesa que requiere atenciĂłn permanente para alcanzar la consistencia adecuada.
Cuando la miel estĂĄ lista, se deposita en un artesĂłn, donde es batida cuidadosamente hasta obtener la textura necesaria. Finalmente, la mezcla se coloca en moldes, donde adquiere la forma caracterĂstica de la panela, lista para su comercializaciĂłn.
El productor explicĂł que este proceso se realiza una vez por semana y que la venta se efectĂșa directamente en la molienda, donde comerciantes y visitantes llegan para adquirir una panela elaborada de manera completamente artesanal, reconocida por su sabor y calidad.
Asimismo, Franklin Espinoza extendió una invitación a quienes deseen conocer de cerca esta actividad productiva. Señaló que las puertas de la molienda permanecen abiertas para recibir a turistas y visitantes interesados en observar cada etapa del proceso y descubrir el trabajo que realizan las familias de la parroquia Milagro.
La producciĂłn de panela representa una importante fuente de ingresos para los habitantes del sector y constituye un ejemplo del esfuerzo de los productores rurales por conservar sus tradiciones, impulsar la economĂa local y ofrecer un producto natural que forma parte del patrimonio agrĂcola de la provincia de El Oro.
Esta actividad productiva hoy alcanza una mayor proyecciĂłn gracias a CONAGOPARE 360, iniciativa impulsada por el presidente provincial del Consejo Nacional de Gobiernos Parroquiales Rurales del Ecuador (CONAGOPARE) El Oro, Ing. Manuel AgustĂn Buele Buele, cuyo objetivo es visibilizar el potencial turĂstico, cultural, histĂłrico y productivo de las parroquias rurales de la provincia.
A travĂ©s de este proyecto, CONAGOPARE El Oro continĂșa fortaleciendo la promociĂłn de territorios como Milagro, permitiendo que mĂĄs personas conozcan el proceso artesanal de elaboraciĂłn de la panela, valoren el trabajo de sus productores y contribuyan al desarrollo sostenible de las comunidades rurales de la provincia.
